미국 민주당과 공화당의 예비선거가 막바지에 이르면서 미 의회 다수당을 결정지을 부동층 유권자들의 흐름에 관심이 모이고 있다. 최근 갤럽 조사에서 미국 유권자 중 스스로를 무소속이라고 답한 부동층은 45%에 이른다. 2008년 이후 약 10%포인트 늘어난 기록적으로 높은 수치다. 특히 과반수 이상의 MZ세대와 베이비붐 세대 중 3분의 1이 자신을 무소속 부동층으로 응답했다. 그만큼 민주, 공화 양당에 대한 신뢰가 낮고 정부와 정치권에 대한 불만이 높아졌다는 뜻이다. 하지만 이들이 불만을 갖는 이유는 너무 다양해서 단일한 정치 세력으로 분류될 수가 없다. 민주당 또는 공화당 어느 한쪽에 더 가까운 무소속도 있고 두 당 모두에 등을 돌린 사람도 있다. 최근 마퀴엣 로스쿨 조사에서 민주당에 호감을 보인 무소속의 비율이 24%, 공화당에 호감을 보인 비율은 15%이므로 둘 다 싫은 무소속이 절대적으로 많은 수임을 보여줬다. 이들은 가장 조용하고 가장 늦게 움직이지만, 그럼에도 가장 크게 판을 흔드는 유권자 층이다. 정치 뉴스에는 무신경하고, 정당과는 더 멀리 떨어져 있으며, 여론조사에도 잘 잡히지 않는다. 손을 뻗으면 잡힐 것 같지만 손가락 사이로 빠져나가는 모래 알처럼 마지막 순간에는 전혀 다른 곳으로 흩어진다. 8월 위스콘신주의 민주당 예비선거는 그 사실을 잔인할 만큼 선명하게 보여줬다. 여론조사로 표심을 포착하기 힘든 이유 작년 버지니아와 뉴저지 주지사 선거에서 가장 정확한 여론조사 결과를 발표했던 스테이트 내비게이트(State Navigate)는 7월 조사 결과 프란체스카 홍 후보가 데이비드 크롤리 후보를 29%포인트 앞서는 것으로 발표했다. 다른 조사기관들도 대체로 비슷했다. 선거 5일 전인 8월 6일 조사에서도 홍은 44%, 크롤리는 22%, 정확히 두 배의 차이를 보였다. 그러나 투표함이 열린 순간 홍은 0.5%포인트 차이로 무너졌다. 이 사건을 두고 온갖 해석이 난무했다. 뉴욕, 미시간 등 민주당 강세 지역에서 진보파가 연이어 승전보를 울리던 기세가 꺾였다는 당파적 해석에서부터 여론조사의 기술적 오류 때문이라는 목소리까지 다양하다 팡 게임 먹튀 . 막바지에 도널드 트럼프 대통령까지 홍 후보의 수년 전 발언을 끄집어내 ‘추수감사절을 없애려는 극단적 공산주의자’라고 공격해 후보 선택을 미루고 있는 중도층을 자극한 것도 한 몫했다. 중도 부동층의 움직임과 관련해 고려할 것은 예비선거 기간 여론조사는 본선거 때 조사에 비해 훨씬 더 포착하기 까다롭다는 사실이다. 많은 예측, 여론조사 전문가들은 위스콘신의 여론조사가 틀린 첫 번째 이유를 조사대상 표본과 가중치를 정할 때 30대 미만 진보적 사람들을 지나치게 과대평가한 것으로 분석했다. 여론조사의 표본을 정할때 성별과 나이, 직업 등 다양한 범주로 나눠 조사를 하는데 특히 젊은층은 응답확률이 낮아 고령층보다 더 높은 가중치를 주는데, 이 가중치가 너무 높았다는 것이다. 두 번째 이유는 8월 마지막 조사 이후 선거 당일까지 크게 움직인 부동층의 표심을 제대로 반영하지 못한 것이다. 스테이트 내비게이트는 위스콘신에서 동일한 유권자의 표심 변화를 추적하기 위해 7월 조사에 응했던 유권자 633명을 대상으로 8월 6일에 다시 조사했을 때 후보 간 격차가 대폭 줄어든 것을 확인했는데 그 후 선거 당일까지 5일 동안 그 폭이 훨씬 더 크게 움직였고 이런 변화까지 여론조사에서 반영하지 못한 것이다. 결국 여론조사 전화를 받지 않은 사람, 제3후보 사퇴로 갈 곳을 잃은 지지자, 선거일까지 선택을 미뤘던 유권자, 홍 후보를 지지하지 않으면서도 대안을 찾지 못했던 중도층, 그동안 조용히 침묵하던 부동층이 움직이는 순간 판세는 완전히 뒤집어진 것이다. 지난 6월 서울시장 선거 여론조사에서 크게 앞섰던 민주당 후보가 막판에 뒤집혀 패배한 것도 비슷하게 해석된다. 위스콘신의 교훈은 11월 중간선거에서 부동층의 흐름을 이해하는데 특히 중요하다. 황금포커성 민주사회주의자 등 진보파의 주장이 지나치게 급진적이어서 부동층이 반발했다는 해석은 별로 공감을 얻지 못하고 있다. 다른 지역 진보파는 크게 압승하고 있을 뿐 아니라 진보파의 공약과 주장은 ‘급진적인 사회주의 개혁’이 아니라 트럼프 정부가 방치한 저소득층을 위한 의료보험이나 주거 임대료, 세금감면 등에 집중되어 있기 때문이다. 최근 조사에서 경제가 더욱 악화되고 있다고 느끼는 무소속 부동층의 비율이 전체 등록 유권자보다 더 높았고 미국이 잘못된 방향으로 가고 있다고 답한 비율도 74%에 이르렀다. 등록 무소속 유권자 가운데 트럼프 대통령의 직무수행을 지지한 비율은 최근 25%까지 내려갔다. 민주당 하원 원내대표이며 민주당이 다수당이 되면 하원 의장이 될 가능성이 가장 높은 하킴 제프리스가 최근 NBC 인터뷰에서 “나는 전 국민 의료보험 도입, 이민세관집행국(ICE) 폐지 같은 민주사회주의자들의 주장을 모두 지지하는 것은 아니지만 그 회원들이 민주당에 합류하는 것은 대환영이다. 우리 하원 민주당 의원들은 식료품, 휘발유, 그리고 주택 등 높은 생활비를 낮추고 모든 미국인이 의료서비스를 감당할 수 있도록 노력하는 동시에 트럼프 정부에 만연한 부패에 맞서 싸우고 내년 1월 취임 첫날부터 부패한 자들에게 책임을 묻을 것”이라고 발언한 것은 부동층을 향한 민주당의 전략을 압축 설명한 것이다. 그렇다고 트럼프에 대한 무소속의 불만이 곧바로 민주당에 대한 신뢰로 이어지지는 않는다. 이들은 양당 모두에게 피로를 느끼며 정치에 무관심하고 정치 뉴스를 찾아보는 비율도 정당 지지자보다 낮다. 후보들 입장에서는 접근하기 가장 어려운 사람들이다. 그러나 갈대처럼 강가의 미풍에도 쉽게 흔들리는 아주 민감한 사람들이다. 그만큼 경쟁력 있는 후보가 사람의 마음을 끄는 힘과 노력을 가지고 가까이 다가간다면 의외로 지지를 얻을 수도 있다는 뜻이다. 이런 。에서 눈에 띄는 이변이 플로리다에서 일어났다. 8월 18일 플로리다주 상원의원 민주당 예비선거에서 민주사회주의자인 앤지 닉슨이 승리했다. 해당 지역은 플로리다에서 소득과 대학교육수준이 가장 낮은 카운티, 흑인이 가장 많은 지역이다 모바일 야마토오락실게임 . 그녀는 민주당 지도부의 지지를 받으며 20배 이상 선거자금을 모은 상대 후보를 12% 차이로 이겼다. 그만큼 유권자 밀착형 선거운동을 잘했고 민주사회주의자연합 소속이지만 모든 정책에 동의하지 않는 영리한 전략까지 잘 활용했다는 뜻이다. 선거의 승패 가르는 회색 지대 게다가 전통적인 민주당 지지층인 대학 졸업 유권자들의 지지까지 받는다면 그녀의 지지층은 훨씬 더 넓어질 수 있다. 물론 플로리다는 공화당 텃밭이고 공화당의 대선후보까지 올라갔던 디센더스 주지사의 영향력이 막강한 지역이므로 마코 루비오 국무장관의 자리를 이어받은 현 공화당 상원의원인 애슐리 무디를 이기기는 어려울 것이란 분석이 많다. 하지만 선거는 살아 움직이는 생물과 같아 닉슨이 어떻게 캠페인을 하느냐에 따라 충분히 결과를 뒤집을 수도 있다. 미국의 중간선거는 빨강과 파랑의 전쟁처럼 보인다. 그러나 선거의 승패는 종종 그 사이의 회색지대에서 결정된다. 위스콘신 예비선거 여론조사의 22%포인트 착시와 플로리다의 예상을 뒤집은 12%는 부동층으로 구성된 회색지대가 얼마나 넓고, 얼마나 빨리 움직이며, 얼마나 쉽게 여론조사의 렌즈 밖으로 사라지는지를 보여줬다. 중도층의 표심이 가장 빛을 발하는 지역은 소위 스윙보트 지역이라고 칭해지는 경합지역이다. 지금까지 여론과 예측조사 기관들은 대체로 하원에서 민주당의 승리를 예측하고 있다. 제프리스 원내대표는 표심관리를 위해 최소 220석 이상 승리를 예상한다고 말했지만 230석 이상 민주당 승리를 전망하는 조사결과도 많다. 하원뿐 아니라 이제는 상원 선거 지역에서도 부동층의 선택이 상원의 다수당을 바꿀 수 있다. 조사기관은 대체로 상원에서 공화당의 승리를 전망하고 있으나 최근 50+1 같은 권위 있는 조사기관은 상원에서도 민주당이 51석을 차지하여 승리할 확률을 55%로 예측 발표했다. 현재 상원 의석에서 민주당이 4석 이상 추가 승리할 수 있다는 전망이다. 경합, 격전지에서 승리를 결정짓는 사람들이 바로 무소속 부동층이다. 그들의 마음은 시시각각 흩어지지만 선거 당일 어디로 모이게 될지 초미의 관심사다. 송호창 변호사, 미국정치컨설턴트 . 조사기관은