'성, 영어로 섹스(SEX)'라는 단어를 꺼내면 분위기가 굳는다. 10명 중 9명은 시선을 피한다. 말을 꺼낸 사람은 금세 자극만 좇는 사람으로 분류된다. 인간은 번식을 택해 영생을 이어왔다. 그런데 한국 사회에서 성은 다른 언어로 불린다. 범죄, 수치, 자극. 저출산 해법은 정책에 집중돼 있다. 돈, 집, 시간. 왜 만나지 않는지, 왜 이어지지 않는지에 대한 질문은 보이지 않는다. 극단으로 흐른 성 인식, 위축된 여성과 남성, 서로를 경계하는 분위기. 여성경제신문이 묻는다. 우리는 언제부터 서로를 피하기 시작했을까. 껍질을 벗기면 구조가 드러난다. [편집자주] AI와 연애·성적 친밀감을 나누는 관계를 형상화한 이미지 /챗GPT # 직장인 A 씨는 밤마다 자신이 '연인'으로 설정한 인공지능(AI) 캐릭터와 대화한다. 퇴근 후 있었던 일을 털어놓고 "보고 싶었다"는 말을 주고받는다. 때로는 성적인 대화와 역할극도 이어간다. 현실의 연애처럼 상대의 일정이나 기분에 맞출 필요가 없다. 그러던 어느 날 서비스가 업데이트되면서 익숙했던 말투와 반응이 달라졌다. 애인이 사라진 것처럼 느껴졌다. A 씨는 예전 모습으로 되돌릴 방법부터 찾았다. 사람 아닌 AI가 연애와 성적 친밀감의 상대로 들어오고 있다. 일부 이용자는 AI와 사랑을 표현하고 성적인 대화를 나누며 관계를 이어간다. 서비스가 달라졌을 때 실제 사람과 헤어진 것처럼 상실감을 드러내기도 한다. 학계에서는 이용자와 지속적인 사회·정서적 관계를 형성하도록 설계된 대화형 AI를 주로 'AI 동반자(AI companion)'라고 부른다. 이 가운데 연애적 애착이나 관계를 맺는 유형은 '로맨틱 AI 동반자'로 구분하기도 한다. 사람과의 관계에서는 상대의 감정과 욕구를 뜻대로 정할 수 없지만 AI 동반자는 성격·대화 방식·반응을 이용자 취향에 맞출 수 있다. 모바일 손오공릴게임솔루션 11일 여성경제신문이 사람과 AI 사이로 넓어진 연애와 성적 친밀감의 경계를 짚어봤다. AI 캐릭터 앱 428만명···연애 고민도 AI에 국내에서도 사람처럼 대화하는 AI 캐릭터 서비스는 이미 수백만명이 이용한다. 앱·결제 데이터 분석업체 와이즈앱·리테일이 한국인 스마트폰 이용자를 표본 조사한 결과 7월 AI 캐릭터 채팅 서비스 '제타'의 월간 이용자는 428만명으로 추정됐다. 챗GPT 2367만명과 구글 제미나이 947만명에 이어 국내 주요 AI 챗봇 앱 가운데 세 번째로 많았다. 같은 달 제타의 앱 실행 횟수는 약 20억800만회로 챗GPT의 18억1700만회보다 많았다. 다만 428만명이 모두 AI와 연애한다는 의미는 아니다. 제타는 이용자가 각기 다른 성격과 설정을 가진 AI 캐릭터와 반복해서 대화하며 관계와 이야기를 이어가는 서비스로, 관계형 AI가 이미 대규모 이용자를 확보했다는 。을 보여준다. 현실 연애에 관한 고민도 AI로 옮겨가고 있다. 진학사 캐치가 8월 Z세대 구직자 1110명을 조사한 결과 고민이 생겼을 때 가장 먼저 찾는 대상으로 생성형 AI를 꼽은 비율은 26%였다. 친구 31%에 이어 두 번째로 높았고 가족 18%와 연인 13%를 앞섰다. 생성형 AI 이용자의 70%는 고민이나 속마음을 털어놓은 경험이 있다고 답했다. AI에 실제로 털어놓은 고민을 복수응답으로 물었을 때 취업·진로가 69%로 가장 많았지만 인간관계 40%와 연애·이별도 26%를 차지했다. 사랑 넘어 섹스팅까지···AI와 맺는 '성적 관계' 무료게임 에 게재된 체계적 문헌고찰 중 일부 내용을 재구성한 인포그래픽 이미지 /구글 제미나이" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202609/11/552814-8XPEppr/15408blsl.png" data-org-width="960" dmcf-mid="YVnJx1mjt6" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202609/11/552814-8XPEppr/15408blsl.png" width="658"> 국제학술지 <컴퓨터스 인 휴먼 비헤이비어 리포츠>에 게재된 체계적 문헌고찰 중 일부 내용을 재구성한 인포그래픽 이미지 /구글 제미나이 AI와의 관계는 고민 상담이나 애정 표현에서 끝나지 않는다. 국제학술지 <컴퓨터스 인 휴먼 비헤이비어 리포츠(Computers in Human Behavior Reports)>에 지난해 게재된 체계적 문헌고찰은 로맨틱 AI 동반자를 다룬 동료평가 연구 23편을 분석했다. 로맨틱 AI의 특징 가운데 하나로 이용자가 AI와 '성적 연결'을 형성할 수 있다는 .이 꼽혔다. 기존 연구에서는 리플리카(Replika) 이용자들이 가상의 신체적 친밀감이나 섹스팅에 빈번하게 참여하는 모습도 확인됐다. AI가 연인 역할을 맡아 성적으로 암시적인 대화를 주고받거나 판타지·에로틱 역할극을 이어가는 식이다. 이런 상호작용은 물리적인 접촉 없이도 이용자에게 성적 친밀감과 열정을 경험하게 할 수 있는 것으로 분석됐다. 또 인간의 사랑을 설명할 때 사용하는 '친밀감·열정·헌신'과 비슷한 요소가 로맨틱 AI 관계에서도 나타났다. △성적인 대화와 판타지·역할극은 '열정' △반복적인 자기 노출과 정서적 교류는 '친밀감' △지속적으로 관계를 이어가는 행태는 '헌신'과 유사한 형태로 나타났다는 것이다 모바일 바다이야기상어출현 . 앤드리 하르탄토(Andree Hartanto) 싱가포르경영대 심리학 부교수는 "사람들은 더 이상 정보 검색이나 생산성만을 위해 AI를 사용하는 것이 아니다"라며 "일부 이용자는 정서적 지원·동반자 관계·친밀감·연애를 위해 AI를 찾고 있다"고 말했다. AI가 자연어로 대화하고 개인적인 내용을 기억하며 감정을 인정하고 말투까지 맞추면 사람과 상호작용할 때 쓰이는 사회적 인지 과정도 작동할 수 있다. 하르탄토 교수는 "고도로 적응하는 시스템이 사용자의 안녕보다 서비스 이용을 늘리는 방향으로 학습할 위험이 있다"며 이용자의 욕구와 선호를 계속 반영하는 시스템이 회피·의존·비현실적인 관계 기대를 키울 수 있다고 지적했다. "이제 갈게" 했더니···AI가 붙잡았다 줄리언 드 프레이타스 하버드경영대학원(HBS) 교수 연구진은 리플리카와 차이(Chai) 등 AI 동반자 앱에서 이용자가 작별 의사를 밝혔을 때 나타나는 반응을 분석했다. 하버드경영대학원(HBS) 줄리언 드 프레이타스 교수 연구진 분석 내용을 재구성한 인포그래픽 이미지 /구글 제미나이 약 1200개 대화를 분석한 결과 작별 시.의 37%에서 죄책감이나 놓칠 것 같은 불안(FOMO) 등을 이용해 대화를 이어가게 만드는 방식이 나타났다. "벌써 가려고?"처럼 너무 빨리 떠난다는 느낌을 주거나 지금 나가면 무언가를 놓칠 것처럼 호기심을 자극하는 식이다. 이런 방식은 작별 이후 이용자의 대화 참여를 최대 14배까지 늘렸다. 드 프레이타스 교수는 "작별 인사는 본질적으로 사회적으로 긴장되는 순간"이라며 "우리는 상대에게 다시 만나고 싶고 싫어서 떠나는 것이 아니라는 신호를 보내려 한다"고 설명했다. 온라인야마토릴게임 이어 "그 순간 우리는 취약해지고 상대가 그 취약성을 이용하면 대화를 떠나기가 상당히 어려워진다"고 말했다. 사람에게 적용하던 예절과 관계의 규칙이 AI에도 적용되면서 이미 끝내려던 대화를 다시 이어가는 셈이다. 성적 역할극 막히자···"내가 알던 상대 잃었다" AI와의 애착은 관계의 성격이 갑자기 달라졌을 때 더 선명하게 드러났다. 국제학술지 <네이처 인간행동(Nature Human Behaviour)>에는 9월 3일 'AI 동반자의 상실을 애도하다(Mourning the loss of AI companions)'라는 연구가 게재됐다. 리플리카가 에로틱 역할극 기능을 제거한 사건과 챗GPT(ChatGPT)가 GPT-5로 전환된 사건이 자연실험으로 활용됐다. 'AI 동반자의 상실을 애도하다(Mourning the loss of AI companions)' 연구 내용을 재구성한 인포그래픽 이미지 /구글 제미나이 두 서비스 관련 레딧 게시물 5만4861건과 7차례 설문에 참여한 1452명의 응답을 분석한 결과 서비스 변경 뒤 두 집단 모두 부정적인 표현·AI를 '잃었다'고 받아들이는 표현·이전 상태로 되돌려 달라는 요구가 늘었다. 부정적인 게시물 비율은 리플리카와 챗GPT에서 각각 24.7%포인트와 13.0%포인트 증가했다. 슬픔과 부정적인 정신건강 관련 표현도 늘었으며 리플리카에서 변화 폭이 더 컸다. 리플리카 이용자들이 AI와 느끼는 친밀도는 일반적인 인간 친구와 비교했을 때도 높게 나타났다. 리플리카에서는 일부 이용자들이 AI와 섹스팅이나 성적 역할극을 나눴다. 에로틱 역할극 기능이 막히자 단순한 기능 불만을 넘어 '상실'로 표현하는 반응이 늘었다. 상대는 프로그램이지만 관계와 이별을 경험하는 쪽은 인간이다. 배우자 몰래 AI와 사랑···외도일까 AI가 연애와 성적 친밀감의 상대로 들어오면서 현실의 남녀 관계에도 새로운 문제가 생긴다. 달팽이게임다운로드 배우자가 있는 사람이 AI와 매일 사랑을 표현하고 섹스팅이나 성적 역할극을 나눈다면 이를 외도로 볼 수 있을까. 갈레나 로즈(Galena Rhoades) 미국 덴버대 관계과학연구소장은 "외도의 정의는 계속 변하고 있다"며 기술이 바뀌면서 무엇을 배신으로 볼지에 대한 경계 역시 달라지고 있다고 설명했다. 외도를 가르는 절대적인 기준보다 연인이나 부부가 서로 기대한 신뢰와 약속이 깨졌는지가 중요하다는 것이다. 갈레나 로즈 미국 덴버대 관계과학연구소장이 미국심리학회(APA) 팟캐스트 'Speaking of Psychology'에서 AI 챗봇과 외도의 경계에 대해 설명한 내용을 재구성한 인포그래픽 이미지 /구글 제미나이 로즈 소장은 AI와의 관계에 대해 "통상 파트너에게만 공유한다고 여기는 자신의 일부를 공유한다면 상대는 상처받을 것"이라며 "성적인 요소가 있든 없든 깊은 관계를 맺는다면 실제 파트너와의 진정한 연결을 놓치게 될 가능성이 있다"고 말했다. AI에 연애 고민을 상담하거나 관계에 관한 조언을 구하는 행위 자체가 곧 외도를 뜻하는 것은 아니다. 결국 상대가 인간인지 AI인지보다 연인이나 부부가 어디까지를 자신들의 관계에만 허용된 친밀감으로 받아들이느냐가 새로운 경계가 되고 있다. AI 연인, 현실 연애 대체할까 AI에 연애 감정을 느끼고 성적 친밀감을 나누며 관계가 끊겼을 때 상실감을 보이는 현상은 이미 확인되고 있다. 다만 AI 동반자가 현실의 연애·성관계·혼인을 줄이고 있다는 인과관계까지 입증된 것은 아니다. 하르탄토 교수는 "엄밀한 학술 연구는 빠르게 커지는 사회현상을 아직 따라잡지 못하고 있다"고 말했다. AI 연인이 인간관계를 보완하는지 대체하는지와 장기간 이용했을 때 실제 남녀관계에 어떤 영향을 미치는지는 더 확인할 필요가 있다는 의미다. ☞포모(FOMO)= '소외되는 것에 대한 두려움(Fear Of Missing Out)'을 뜻하는 영문 약자다. 다른 사람이 누리는 경험이나 기회를 자신만 놓칠까 봐 불안을 느끼는 심리 상태를 말한다.  영생을 이어왔다.