미셸 스틸 주한미국대사가 부임하기 위해 30일쯤 한국에 도착한다. 이로써 도널드 트럼프 2기 행정부 출범 이후 약 1년 반 이어진 대사 공백이 해소되게 됐다. 한·미 간에는 대미 투자와 관세, 전시작전통제권 전환, 핵추진잠수함 협력 등 안보·경제 현안 외에 쿠팡 같은 첨예한 갈등 요인도 산적해 있다. 그동안 대사 대리 체제가 양국 이해관계를 조율해왔지만 워싱턴의 기류를 파악하고 우리의 입장을 신속히 전달하는데 제약이 있었던 게 사실이어서 신임 주한미대사의 역할에 대한 기대감은 크다. 서울에서 태어나 미국에서 정치를 시작한 스틸 대사는 한국어가 능통하고 양국의 정서와 문화적·역사적 공감대를 아우르는 지한파다. 또 트럼프 대통령의 신뢰가 높아 양국 현안을 원만하게 해결할 적임자라는 평가다. 그동안 양국이 두 차례 정상회담을 갖고도 통상·안보의 현안에 뚜렷한 진전이 없는 현실에서 스틸 대사가 합의 이행을 위한 가교 역할을 맡을 수 있다. 스틸 대사가 지난 23일 한·미 조선협력센터 개소식을 방문, “한·미 동맹 강화가 최우선 과제가 될 것”이라고 밝힌 건 그래서 다행이다. 그렇다고 낙관하기엔 이르다. 무엇보다 쿠팡 문제가 양국 관계의 뇌관이 되고 있다. 미 의회뿐 아니라 백악관조차 ‘한국 정부가 미국 기업 쿠팡을 차별한다’는 인식이 뚜렷하다. 모 공화당 의원은 27일 미국 기업을 차별하는 외국 정부 공무원의 입국 금지 및 추방을 하도록 하는 법안을 발의했는데 쿠팡을 예로 들었다. 새 대사가 왔음에도 자국 이익과 상호 존중 사이에 균형.을 찾지 못한다면 양국 관계가 살얼음판을 걸을 수 있다 야마토하는법 . 강한 중국 견제를 외친 스틸 대사가 방위비 분담, 전작권 전환, 공급망 재편에 있어 한국에 부담스러운 선택을 요구할 개연성도 배제하기 어렵다. 다행인 것은 우리가 미국의 핵심 이익인 조선 및 인공지능(AI) 분야의 최고 파트너로 우뚝 섰다는 .이다. 미국의 미래 패권 장악에 한국의 필요성은 그만큼 커졌다. 이런 현실을 바탕으로 스틸 대사 부임 후 양국의 소통이 한 단계 진전되면서 시각이 다른 사안에 대해 설득과 이해의 장이 마련된다면 오히려 각종 우려는 빠르게 해소될 수 있다. 스틸 대사가 경제, 안보, 국익의 필요성이 맞물리는 한·미 동맹 2.0 시대의 도래를 위해 노력해주길 바란다. ; font-fam