일본 정부가 2026 아이치·나고야 아시안게임 개막식에서 방일 중인 김일국 북한 체육상에게 북일 대화 재개 의사를 전달하려 했으나, 김 체육상은 답변하지 않고 자리를 떠난 것으로 전해졌다. 21일 교도통신에 따르면 일본 정부 관계자는 전날인 19일 나고야시에서 열린 아시안게임 개막식 행사장에서 김 체육상 일행에게 접근해 말을 걸었다. 일본 방문을 환영한다는 뜻과 함께 북일 교류를 촉진하고 싶다는 의사를 전달하려 한 것으로 알려졌다. 그러나 해당 접촉은 사전에 조율되지 않았던 것으로 보인다. 일본 정부 관계자의 소속 등이 북한 측에 명확히 전달되지 않은 상황에서 김 체육상의 수행원이 제지에 나섰고, 김 체육상은 아무런 답변 없이 현장을 떠난 것으로 전해졌다. 교도통신은 북한 측이 당혹스러운 모습을 보였다고 복수의 북일 관계 소식통을 인용해 보도했다. 일본 정부는 일본인 납북 피해자 문제 해결 등을 위해 북일 정상 간 대화 재개를 추진하고 있다. 다카이치 사나에 일본 총리도 지난해 10월 취임 이후 김정은 북한 국무위원장과 직접 대화할 필요성을 여러 차례 강조해왔다. 무료황금성게임 이번 접촉은 스포츠 교류를 계기로 북일 간 대화의 실마리를 찾으려는 일본 정부의 의도가 반영된 것으로 풀이된다. 그러나 북한은 일본의 방위력 강화 움직임을 ‘신군국주의’라고 비난하는 등 일본 정부에 대한 비판을 이어가고 있어 양국 간 인식 차는 여전히 큰 상황이다. 김 체육상은 북한 선수단 대표 자격으로 지난 17일 일본에 입국했다. 북한의 장관급 인사가 일본을 방문한 것은 2018년 이후 8년 만이다. 북한은 이번 아시안게임에 선수와 임원 등 188명의 대표단을 파견했다. >

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