정일웅 박사가 평생 연구한 인물인 체코 신학자 요한 아모스 코메니우스의 초상화. 체코 화가 바크라프 브로지이크가 1891년 그렸다. 웨이크사이버신학원 제공 독일 유학 시절 스승인 헤닝 슈뢰어 교수님께 많은 도움을 받았다. 1980년 슈뢰어 교수님은 ‘코메니우스의 교육과 신학’이라는 세미나를 개설하셨다. 처음에는 하나의 강의라고만 생각했다. 그러나 강의를 들을수록 17세기 체코의 신학자이자 종교개혁가인 요한 아모스 코메니우스의 사상이 내 마음을 사로잡았다. 이미 박사 논문은 다른 주제로 상당 부분 진행된 뒤였기에 바꿀 수는 없었지만 코메니우스 자료를 하나둘 모으며 마음속으로 다짐했다. ‘언젠가 기회가 생기면 이 사람을 평생 연구하겠다.’ 그 다짐은 훗날 한국코메니우스연구소 설립으로 이어졌고 내 평생의 학문적 사명이 됐다. 돌이켜 보면 하나님은 군남교회에서 믿음을 심어 주셨고 군대에서는 소명을 확인하게 하셨으며 독일에서는 한 사람의 스승을 통해 내 삶의 방향을 완성해 주셨다. 그 모든 만남은 결코 우연이 아니었다. 2000년 6월 한국코메니우스연구소를 설립한 뒤 코메니우스를 알리고자 국제학술심포지엄을 준비했다 온라인황금성주소 . 조금이나마 슈뢰어 교수님의 은혜에 보답하려는 마음으로 교수님을 강사로 초청했다. 그런데 심포지엄을 1개월 앞두고 교수님께서 췌장암에 걸리셨다는 소식이 전해졌다. 한국에 오시려고 준비하던 중 건강에 이상이 느껴져 진찰을 받았는데 이미 병이 많이 진행됐다는 소견을 받으셨다. 이듬해 겨울 독일로 건너가 교수님을 병문안했다. 별다른 은혜를 갚을 기회도 얻지 못한 채 2001년 5월 교수님이 돌아가셨다는 소식을 듣게 됐다. 당시 난 미국 미시시피에 있는 한 신학교에서 연구교수로 머물고 있었다. 교수님의 부고를 접한 것은 내 생애에 가장 슬펐던 순간이다. ‘선생님, 정말 무엇으로도 은혜를 갚을 길이 없습니다. 감사합니다. 내 평생 잊지 않겠습니다.’ 1984년 독일 본대학 개신교신학부에서 신학박사 학위를 받았고, 그해 9월 총신대 교수로 부름을 받았다. 섬기던 한인교회도 사임하고 귀국길에 올랐다. 교수로의 부르심엔 당시 신학대학원장으로 계셨던 옛 은사님인 김득룡 교수님의 배려가 참으로 컸다 온라인 황금성 . 실천신학 분야에서 자신이 가르치시던 과목을 그대로 내게 넘겨주셔서 난 그분의 후계자로 교수가 됐다. 교수로 섬기는 동안 세 곳의 교회로부터 담임목사직을 제안받기도 했지만 그때마다 교수의 길을 선택했다. 대학 강단을 떠나고 싶지 않았기 때문이다. 교수가 된 일은 평생 하나님께 기도하며 바라던 소망이었고 학생들을 가르치는 일을 참으로 기쁨과 즐거움이 깃든 천직으로 여겼다. 교수로 살아온 지난 30년 동안 어려움도 적지 않았다. 한번은 독일에서 신학을 공부했다는 이유로 신학 사상에 대한 오해와 모함을 받으며 일부 교수들과 신학적 논쟁에 휘말린 적도 있었다. 복음의 진리를 자유주의신학으로부터 지키고 보전하려는 선한 뜻은 이해했지만 문자적이고 교리적인 내용에만 온전히 매여 사고하는 신학적 수준이 우려됐다. 독일에서 내 박사 논문을 지도하신 교수님은 내 신학 토대를 차별하지 않으셨으며 오히려 그 토대가 편협해지지 않고 학문적인 성숙과 함께 더욱 발전되도록 인내와 사랑으로 일깨워주셨다. 되돌아보면 총신대에서의 교수 생활은 신앙의 좁은 시야와 편견을 넘어 성경의 진리에 더 가까이 다가가야 함을 깨닫게 해준 소중한 시간이었다. 부분 진행된 뒤였