뜨겁게 달군 쇠막대를 맨손으로 쥐고 아홉 걸음을 걸어야 했다. 그런 다음 손을 천으로 감싸 사흘을 기다렸다. 사흘 뒤 천을 풀었을 때 상처가 깨끗이 아물고 있으면 무죄, 곪아 있으면 유죄로 판정되었다. 지금 우리에게는 기이하고 잔혹하게만 보이는 이 절차는 중세 유럽에서 '신의 심판(iudicium Dei)'이라 불리며 실제 재판의 한 방식으로 행해졌다. 신명재판은 뜨거운 쇠나 끓는 물에 신체를 접촉하게 하는 방식만 있었던 것이 아니다. 물에 던져 떠오르면 유죄, 가라앉으면 무죄로 여기는 방식, 당사자끼리 결투를 벌여 승패로 진위를 가리는 방식 등 다양한 형태가 존재했다. 오늘날의 기준으로 보면 도저히 재판이라고 부르기 어려운 절차지만, 당시에는 신이 진실을 알고 있으며 인간보다 신의 판단이 정확하다는 믿음이 그 바탕에 있었다. 어쩌면 신명재판은 당대의 조건에서 나름의 합리성을 가진 제도였을지도 모른다. 오늘날 법정에서는 증인의 진술과 서류, 과학적 감정 등 여러 증거를 종합해 사실을 판단하지만, 그러한 수단이 충분히 발달하지 않았던 시대에는 객관적으로 진실을 확인할 방법이 많지 않았다. 그렇다면 판단의 부담을 인간이 아닌 신에게 맡기는 것은 당시 사람들에게 상당히 설득력 있는 선택이었을 것이다 모바일 바다게임 . 뜨거운 쇠에 신체를 접촉하게 하는 것과 같은 시련을 가하는 관행을 일컫는 'ordeal'이라는 영어 단어가 '판결'을 뜻하던 고대 영어 ordēl 또는 ordāl에서 유래했고 판결을 뜻하는 독일어 Urteil과도 같은 어원을 가진다는 사실은 흥미롭다. 신명재판은 그들에게 말 그대로 '신의 판결'이었던 셈이다. 물론 신명재판이 언제나 진실을 가려냈던 것은 아니다. 그 결과가 우연이나 의식 주관자의 재량에 좌우될 가능성도 컸다. 그럼에도 이 제도가 오랫동안 유지될 수 있었던 것은 단순히 미신 때문만은 아닐 것이다. 당시 사회가 진실을 판별하고 판단의 정당성을 확보하기 위해 선택한 나름의 제도였기 때문이다. 결국 신명재판의 역사는 진실을 밝히려는 노력인 동시에, 누가 무엇을 근거로 사람의 운명을 판단할 것인가를 둘러싼 고민의 역사이기도 하다. 그러나 신명재판도 영원히 계속되지는 않았다. 1215년 제4차 라테란 공의회에서 교황 인노첸시오 3세는 성직자가 신명재판에 축복을 베풀거나 참여하는 것을 금지했다. 이로써 신명재판은 급격히 쇠퇴하게 되었다 알라딘오락실 . 이후 신명재판이 차지하던 자리는 인간이 수집한 증거와 새로운 재판 절차가 。차 대신해 갔다. 지금 우리가 당연하게 여기는 증거 법칙과 자유심증주의도 이러한 시행착오의 축적 위에 서 있다고 할 수 있다. 인간의 판단이 완벽하지 않다는 사실을 전제로, 무엇을 증거로 삼고 어떻게 그 증거의 의미를 판단할 것인지에 관한 고민이 오늘의 사법 제도를 만들어 왔다. 그렇다면 앞으로도 우리의 판단 방식은 지금과 같을까. 인공지능과 같은 새로운 기술이 방대한 자료를 분석하고 증거의 신빙성을 판단하는 데 활용되는 시대가 온다면, 지금의 증거 법칙과 사실 인정 방식 역시 달라질 수 있다. 새로운 기술이 인간보다 더 많은 정보를 처리하게 될수록, 무엇을 증거로 인정하고 그 결과를 어느 정도까지 믿을 것인지에 관한 새로운 규칙도 필요해질지 모른다. 신명재판을 돌아보며 오늘의 재판이 완성된 제도의 종착。이라고 생각하기보다는, 더 나은 진실 발견과 공정한 판단을 위한 하나의 과정이라고 생각해 보면 어떨까. 신이 판단하던 시대를 지나 인간이 판단하는 시대를 거쳐, 인간과 기술이 함께 판단하는 시대가 올지도 모른다. 그때 우리는 무엇을 증거라고 부르고, 무엇을 진실이라고 판단하게 될까. 이영호 헌법연구관(헌법재판소) get="_blan