최근 찾은 캄보디아 북부의 산간 마을 촘칸산에 있는 프레아비헤아르 사원 일대는 반(半)폐허였다. 주민들은 폭삭 무너진 집 옆에 얼기설기 판자를 얹어놓은 임시 거처에 살고 있었다. 상수도가 끊겨 빗물을 받아 식수로 사용하고 있었다. 부서진 벽 한쪽에는 환하게 웃는 두 사람의 사진이 걸려 있었다. 캄보디아의 명목상 국가원수인 노로돔 시하모니 국왕과 실권자인 훈센 상원의장(전 총리)의 사진이었다. 유명 관광지 앙코르와트가 있는 도시 시엠립에서 차로 4시간을 달려 도착한 이곳은 지난해 세계의 시선이 쏠렸다. 2025년 5월 이곳에서 태국·캄보디아의 국경 분쟁이 불붙으면서, 동남아를 대표하는 유력 정치 가문인 캄보디아 훈센가와 태국 탁신가의 싸움으로 번졌다. 그 여파로 태국의 현직 총리가 쫓겨나고, 도널드 트럼프 미국 대통령이 중재에 뛰어들었다. 지난해 12월 휴전에 돌입할 때까지 7개월간 양측에서 군인 100명이 숨졌고, 날아온 포탄에 사원 주변 마을이 쑥대밭이 되면서 인근 지역 주민들까지 최대 100만명이 피란길에 올랐다. 지난해 태국·캄보디아 국경 분쟁 당시 태국군의 포격으로 파괴된 캄보디아 북부 프레아비헤아르 사원의 모습. /독자 제공 사원 쪽으로 발걸음을 옮기자 분위기는 더욱 을씨년스러워졌다. 달팽이 레이싱 게임 관광객과 순례객들로 북적이던 사원 주변은 무력 충돌 발생 뒤 분위기가 완전히 바뀌었다. 총을 든 군인들이 지나는 차량을 하나하나 세워 검문했다. 사원으로 향하는 길은 통제됐다. 버스 정류장과 입장권 판매소에도 폭격 흔적이 그대로였다. 유리창은 산산이 깨졌고, 바닥에는 부서진 타일과 종이 더미가 널브러졌다. 한쪽에는 불에 타 검게 그을린 캄보디아 국기가 걸려 있었다. 과거 숙박 시설로 쓰이던 3층 건물은 폭격으로 2·3층 상당 부분이 내려앉았다. 경찰서 건물은 불발탄 위험 탓에 출입이 막혔고, 경찰관들이 기르던 소들만 앙상한 모습으로 건물 주변 풀을 뜯었다. 이런 와중에도 1000년 이상 된 사원의 석재 구조물들은 화를 피한 것으로 알려졌다. 9~11세기에 ‘파괴의 신’으로 알려진 힌두교 시바 신을 모시기 위해 건립한 프레아비헤아르 사원은 신비롭고 장엄한 건축미로 유네스코 세계유산에 등재돼 있다. 그러나 태국·캄보디아 접경 지대에 있어 오래전부터 양국의 영유권 다툼이 진행됐다. 국제사법재판소가 1962년에 이어 2013년에도 사원과 그 일대 땅이 캄보디아에 속한다고 판결한 뒤 평온해졌던 마을은 지난해 국경 분쟁 재발로 황폐해졌다. 온라인손오공릴게임 그런 와중에도 마을 곳곳에서는 캄보디아를 쥐락펴락한 훈센 가문의 위세가 느껴졌다. 38년 동안 집권했던 훈센, 그리고 훈센의 아들로 2023년 총리직을 넘겨받은 훈마넷의 사진과 함께 곳곳에 ‘평화에 감사드린다’ ‘국민을 위한 캄보디아’라고 적힌 선전물이 걸려 있었다. 폐허 속에서 재건의 움직임과 일상으로 복귀하려는 주민들의 모습도 보였다. 사원에서 10㎞쯤 떨어진 도로변에는 캄보디아 정부가 피신했다 돌아오는 주민들을 위해 지은 녹색 지붕의 임시 주택 단지가 들어서 있었다. 당시 전투를 피해 수도 프놈펜 친척 집에 몸을 맡겼다가 올 6월에야 돌아와 임시주택 입주 예정인 50대 여성 소카씨가 말했다. “생계 때문에 어쩔 수 없이 귀향한 사람이 적지 않아요. 그래도 어떻게든 살아야 하니까.” 프레아비헤아르 사원에서 불붙은 캄보디아·태국의 무력 충돌은 후폭풍이 거셌다. 지난해 6월 훈센은 패통탄 친나왓 태국 총리(탁신 친나왓 전 총리의 딸)의 전화 통화 내용 중 패통탄이 자국군을 부정적으로 말하는 내용을 의도적으로 흘렸다. 이에 태국 민심이 뒤집어지면서 패통탄이 물러나 태국 정권 교체로 이어졌다. 지난해 9월 트럼프 중재로 평화 협정을 맺은 뒤에도 두 나라는 교전을 멈추지 않다가 석 달 뒤에야 총성이 멈췄다. 하지만 양국의 국경 분쟁이 완전히 종식된 게 아니기 때문에 언제 무력 충돌이 재발할지 모르는 상황이다. .